Décider dans une autre langue : ce que le bilinguisme ne garantit pas
Dans une organisation bilingue, choisir la langue d'un dossier paraît relever de la coordination plutôt que de la décision. La question managériale est plus précise : présenter une même situation dans une langue première ou dans une langue apprise peut-il modifier l'arbitrage ?
Ce que la littérature établit
Boaz Keysar, Sayuri Hayakawa et Sun Gyu An (2012, Psychological Science) ont observé, dans leurs expériences, que certains biais de décision étaient atténués lorsque les participants raisonnaient dans une langue étrangère plutôt que dans leur langue première. Leurs résultats concernent notamment la sensibilité à la présentation des risques et l'aversion aux pertes. Ils établissent que la langue peut infléchir un choix, non qu'une langue étrangère améliore toutes les décisions.
Une distance qui peut aussi déplacer le jugement moral
Albert Costa, Alice Foucart, Sayuri Hayakawa, Melina Aparici, José Apesteguia, Joy Heafner et Boaz Keysar (2014, PLOS ONE) ont étudié des dilemmes moraux présentés dans une langue première ou étrangère. Dans le dilemme de la passerelle, les participants utilisant une langue étrangère acceptaient plus souvent de sacrifier une personne pour en sauver plusieurs. Une moindre résonance émotionnelle constitue une explication possible, mais ce résultat ne démontre pas à lui seul le mécanisme.
La conclusion trop rapide
On pourrait en déduire qu'il faut délibérer dans une langue étrangère pour devenir plus rationnel. Cette conclusion confond une modification des réponses avec une amélioration démontrée de leur qualité. Dans un arbitrage touchant à la sécurité, aux conditions de travail ou aux engagements envers un fournisseur, la distance émotionnelle n'est pas, en elle-même, un critère de bonne décision. (nos formations pour cadres et collaborateurs)
Ce que ces expériences ne reproduisent pas
Ces études portent sur des tâches expérimentales, non sur des décisions opérationnelles prises par des équipes bilingues. Une langue étrangère apprise n'est pas nécessairement équivalente à une langue utilisée quotidiennement et maîtrisée au même niveau que la première. Dans la pratique, la traduction, le vocabulaire technique et l'aisance à contester une proposition peuvent également modifier l'échange : les résultats cités ne permettent pas d'isoler leur poids dans une entreprise fribourgeoise.
Une implication pratique, vérifiable à Fribourg
Dans le cadre du programme « Prise de décision » de SHR, un exercice pourrait réunir des responsables de l'agroalimentaire, de l'industrie bilingue et du pôle universitaire fribourgeois autour d'un même dossier fictif de sélection d'un fournisseur, disponible en français et en allemand après vérification de l'équivalence des versions. Avant toute discussion, des participants capables de travailler dans les deux langues recevraient aléatoirement une version et consigneraient leur choix, leur critère décisif et une réponse à une question de compréhension, en indiquant leur langue première et leur aisance dans la langue reçue. La mesure serait la proportion de participants recommandant chaque option selon la version, accompagnée des effectifs et du taux de réponses correctes à la question de compréhension. Un écart constituerait un signal à examiner et à retester, non la preuve qu'une langue produit de meilleures décisions. Pour aller plus loin : découvrez la formation Prise de décision à Fribourg, ou parcourez nos formations pour cadres et collaborateurs en Suisse.
En images : Prise de décision à Fribourg
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