Objectifs ambitieux : ce que la recherche dit de leurs effets
Peu de pratiques managériales sont aussi étudiées que la fixation d'objectifs. La question utile n'est pas de savoir s'il faut en fixer, mais dans quelles conditions un objectif exigeant aide réellement une équipe.
Le résultat le plus robuste
Edwin Locke et Gary Latham (2002, American Psychologist) synthétisent plusieurs décennies de travaux : des objectifs précis et difficiles sont associés à une meilleure performance que des consignes vagues du type « faites de votre mieux », à condition que la personne s'y engage et reçoive un retour sur sa progression.
Les conditions qui limitent l'effet
Les mêmes auteurs précisent que l'effet s'affaiblit sur des tâches complexes et nouvelles : un objectif de résultat trop tôt peut détourner l'attention de l'apprentissage. Sur ces tâches, des objectifs d'apprentissage — maîtriser une méthode, tester des stratégies — sont souvent plus pertinents.
Le revers documenté
Lisa Ordóñez et ses collègues (2009, Academy of Management Perspectives) rappellent les effets indésirables : focalisation étroite, prise de risque excessive, comportements non éthiques pour atteindre le chiffre. Leur article est un avertissement argumenté, non une méta-analyse ; il invite à la prudence plutôt qu'au rejet. (nos formations pour cadres et collaborateurs)
Ce qui en découle pour le management
L'enjeu est donc la conception de l'objectif : précision, niveau de difficulté, nature (résultat ou apprentissage) et suivi. Un objectif sans retour régulier perd l'essentiel de son effet ; un objectif chiffré unique sur une tâche complexe peut dégrader ce qu'il prétend mesurer.
Une implication pratique, vérifiable en interne
Relire les objectifs annuels d'une équipe et classer chacun : précis ou vague, résultat ou apprentissage, avec ou sans point de suivi daté. Les objectifs vagues et sans suivi sont les premiers à retravailler. C'est l'exercice que nous menons avec les managers genevois en amont des entretiens annuels. Pour aller plus loin : découvrez la formation Management de proximité à Genève, ou parcourez nos formations pour cadres et collaborateurs en Suisse.
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