Ennui au travail : faut-il enrichir la tâche ou en clarifier le sens ?
Face à un collaborateur qui s’ennuie, ajouter des responsabilités peut sembler une réponse évidente. La question managériale est pourtant plus précise : faut-il modifier les exigences de la tâche, ou rendre sa finalité plus intelligible ?
Ce que la littérature établit
Erin C. Westgate et Timothy D. Wilson (2018, Psychological Review) proposent et mettent à l’épreuve un modèle dans lequel l’ennui peut résulter d’un défaut d’engagement attentionnel ou d’un manque de sens. Une activité peut ainsi devenir ennuyeuse lorsque ses exigences sont insuffisantes, mais aussi lorsqu’elles dépassent les ressources attentionnelles disponibles. L’ennui ne permet donc pas, à lui seul, de diagnostiquer une sous-charge.
Un signal qui incite à chercher autre chose
Shane W. Bench et Heather C. Lench (2013, Behavioral Sciences) proposent une analyse fonctionnelle de l’ennui : cette émotion inciterait à quitter une activité qui ne satisfait plus pour rechercher d’autres objectifs. Il s’agit d’une proposition théorique, non d’une démonstration de ses effets dans les organisations. Elle invite néanmoins le manager à examiner l’activité avant d’attribuer l’ennui à un défaut de motivation personnel.
La conclusion trop rapide
On pourrait en déduire qu’il suffit de rendre le travail plus stimulant. Or une complexité supplémentaire risque de ne rien résoudre lorsque l’attention est déjà débordée, tandis qu’une tâche accessible peut rester dénuée de sens pour celui qui l’exécute. Dans le programme « Intelligence émotionnelle » de SHR — Swiss Human Resources, l’enjeu peut être formulé ainsi : accueillir le signal émotionnel sans le transformer immédiatement en diagnostic. (nos formations pour cadres et collaborateurs)
Ce que ces travaux ne permettent pas de prescrire
Ces articles ne valident pas un protocole universel de réorganisation du travail à partir de l’ennui déclaré. Le passage de mécanismes étudiés ou proposés à une intervention managériale demande une vérification locale. Dans l’administration fédérale, la santé publique, les télécoms et l’industrie de précision, certaines répétitions répondent à des exigences de traçabilité ou de sécurité : les supprimer n’est pas un objectif en soi.
Une implication pratique, vérifiable à Berne
À Berne, une équipe peut choisir une tâche récurrente sans enjeu critique et recueillir, pendant une semaine, trois appréciations séparées après son exécution : ennui ressenti, difficulté à maintenir l’attention et utilité perçue, chacune sur une échelle de 0 à 10. La semaine suivante, elle teste un seul ajustement — par exemple expliciter l’usage du livrable sans changer la charge — et reprend les mêmes mesures en suivant également la proportion de livrables nécessitant une correction. La comparaison des moyennes avant et après permet de vérifier si l’évolution attendue apparaît sans dégradation de la qualité ; elle ne prouve pas, à elle seule, un effet causal. Ce dispositif constitue une proposition de vérification locale, non un protocole validé par les articles cités. Pour aller plus loin : découvrez la formation Intelligence émotionnelle à Berne dans le canton de Berne, ou parcourez nos formations pour cadres et collaborateurs en Suisse.
En images : Intelligence émotionnelle à Berne
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