Gestion de projet : un risque « probable » signifie-t-il la même chose pour tous ?
Dans un projet, qualifier un événement de « probable » donne l'impression d'avoir partagé une appréciation du risque. La question managériale est plus précise : les personnes qui doivent engager une action préventive attribuent-elles réellement le même sens à cette qualification ?
Ce que la littérature établit
Thomas S. Wallsten, David V. Budescu, Amnon Rapoport, Rami Zwick et Barbara Forsyth (1986, Journal of Experimental Psychology: General) ont étudié la signification d'expressions verbales de probabilité. Leurs résultats montrent que ces expressions recouvrent des ensembles de valeurs aux frontières floues, avec des différences entre personnes. Inscrire « peu probable » dans un registre ne garantit donc pas que ses lecteurs partagent une même estimation.
Une précision numérique peut améliorer la compréhension
David V. Budescu, Stephen Broomell et Han-Hui Por (2009, Psychological Science) ont examiné l'interprétation d'expressions d'incertitude utilisées dans les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. Leurs résultats montrent l'intérêt de présenter les indications numériques avec les expressions verbales, plutôt que de compter seulement sur les mots ou sur un référentiel séparé. Pour la conduite de projet, le mécanisme pertinent est la réduction de l'ambiguïté du message, non l'amélioration automatique de l'estimation.
La conclusion trop rapide
On pourrait en déduire qu'il suffit de remplacer chaque adjectif par un pourcentage. Ce serait confondre précision de la communication et solidité du jugement : une valeur numérique peut être parfaitement comprise tout en étant mal fondée. Il faut aussi distinguer la probabilité d'un événement, la gravité de ses conséquences et le niveau d'incertitude de l'estimation. (nos formations pour cadres et collaborateurs)
Ce que ces données ne permettent pas de promettre
Ces travaux portent sur l'interprétation des probabilités, et non sur la performance de projets lausannois. Ils ne démontrent pas qu'un registre chiffré réduit les incidents ni qu'un vocabulaire standardisé suffit à déclencher les bonnes mesures. Dans la pratique, l'événement, l'horizon temporel et les conditions considérées doivent être explicités avant de comparer les appréciations.
Une implication pratique, vérifiable à Lausanne
Dans le cadre du programme « Gestion de projet » de SHR, un exercice peut porter sur un registre utilisé par une medtech, une haute école, une organisation du sport international à Lausanne ou une scale-up de l'arc lémanique. Pour un même événement et un même horizon, chaque participant traduit individuellement les qualificatifs du registre en intervalles numériques ; l'équipe précise ensuite les formulations, puis recommence la lecture individuelle sans consulter les réponses des autres. La mesure à consigner est l'écart entre participants sur les bornes inférieures et supérieures, avant et après clarification. Une diminution indiquerait une compréhension plus homogène, sans prouver que le risque est mieux estimé ou mieux maîtrisé. Pour aller plus loin : découvrez la formation Gestion de projet à Lausanne dans le canton de Vaud, ou parcourez nos formations pour cadres et collaborateurs en Suisse.
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