Performance immédiate : quand les résultats masquent la perte d’apprentissage
Dans le programme « Management complexe » de SHR — Swiss Human Resources, une question mérite un traitement distinct : comment évaluer une équipe sur ses résultats sans l’inciter à abandonner l’apprentissage ? Le problème ne tient pas seulement à la pression des objectifs, mais à la différence de visibilité entre le rendement des pratiques connues et les bénéfices incertains des essais.
Ce que la littérature établit
James G. March (1991, Organization Science) distingue l’exploitation des connaissances existantes de l’exploration de possibilités nouvelles. Son modèle montre comment les retours plus proches et plus prévisibles de l’exploitation peuvent conduire les organisations à la privilégier, au détriment de leur adaptation future. Il ne démontre pas qu’améliorer l’existant serait une erreur : il met en évidence une tension entre deux activités nécessaires.
Le mécanisme : apprendre peut rétrécir le champ des possibles
Daniel A. Levinthal et James G. March (1993, Strategic Management Journal) analysent les myopies de l’apprentissage, notamment la tendance à négliger les horizons éloignés et les échecs. Une organisation peut ainsi renforcer des routines qui réussissent dans son expérience immédiate sans apprendre suffisamment sur leurs limites. Le succès observé ne constitue donc pas, à lui seul, une preuve de capacité d’adaptation.
La conclusion trop rapide
On pourrait en déduire qu’il faut réserver partout une part fixe des ressources à l’expérimentation. Ces travaux n’établissent pourtant aucun ratio universel entre exploration et exploitation. En santé ou dans l’énergie hydraulique, préserver la fiabilité reste indispensable ; explorer suppose alors un périmètre autorisé, des conditions de sécurité et des critères d’arrêt explicites. (nos formations pour cadres et collaborateurs)
Ce que les données ne permettent pas de décider
Ces deux articles proposent principalement des modèles et une analyse théorique, non l’évaluation causale d’un dispositif de management à Sion. Ils ne permettent pas de promettre qu’un budget d’expérimentation améliorera les résultats d’une équipe donnée. Compter les idées ou les essais ne suffit pas davantage : sans trace de ce qui a été appris et de la décision qui en découle, l’activité exploratoire reste difficile à apprécier.
Une implication pratique, vérifiable à Sion
Pour un exercice du programme « Management complexe » à Sion, une équipe pourrait choisir un essai limité : simulation d’un ajustement de maintenance hydraulique, test d’un circuit administratif en santé, essai de planification des vendanges ou test d’information aux visiteurs du tourisme alpin. Sur une période de six semaines proposée pour l’exercice, chaque essai serait documenté par une hypothèse, un résultat observable, des limites de sécurité et une décision finale : poursuivre, modifier ou arrêter. La mesure serait la proportion des essais arrivés à échéance disposant de ces quatre éléments, vérifiable dans un registre partagé. Cet indicateur vérifierait la traçabilité de l’apprentissage, non un gain de performance ni une obligation de multiplier les essais. Pour aller plus loin : découvrez la formation Management complexe à Sion dans le canton du Valais, ou parcourez nos formations pour cadres et collaborateurs en Suisse.
En images : Management complexe à Sion
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